Hume e gli esiti scettici dell'empirismo

David Hume nasce a Edimburgo nel 1711. Egli sostiene che la fonte della conoscenza sono le percezioni, le quali si distinguono in: 

                            ⬋                                                ⬊

                 impressioni                                             idee 

                         ꜜ                                                         ꜜ

percezioni immediate e vivide.                  immagini deboli delle impressioni.

Il filosofo riconosce la memoria e l'immaginazione come mezzo per consentire la conservazione di impressioni e per collegare le idee. Tuttavia, la mente non è totalmente libera perché procede secondo il principio di associazione, il quale opera in base a tre criteri:

1. somiglianza;
2. contiguità;
3. casualità.

Hume sostiene che le idee complesse garantiscono una conoscenza certa quando derivano da pure relazione tra idee, e una conoscenza probabile quando derivano da relazioni tra dati di fatto, le quali implicano il principio di casualità che deriva da una tendenza soggettiva a cogliere una connessione necessaria tra due eventi successivi e contigui. 

Inoltre, secondo il filosofo , la fiducia nella regolarità dei fenomeni è frutto dell'abitudine,  da cui derivala credenza, utile per guidare la condotta umana ma priva di certezza assoluta. 

Infine l'etica si fonda su criteri empiric e sul senso morale, infatti bisogna tenere distinti il piano dell'essere e quello del dover essere.

Per Hume il vizio e la virtù si basano sul sentimento sociale e non su principi assoluti e immutabili. Essi sono relativi alla percezione del soggetto. Secondo Hume è bene ciò che assicura la massima felicità possibile al maggior numero di persone.

David Hume

John Locke

John Locke vive la giovinezza in uno dei periodi più tormentati della storia inglese, segnato dalla rivoluzione anti-monarchica e culminato con la decapitazione di Carlo I. 

Locke afferma che le idee non sono innate ma derivano dall'esperienza, in particolare:

1. dall'esperienza esterna provengono le idee di sensazione;
2. dall'esperienza interna provengono le idee di riflessione. 

Infatti, la mente umana è priva di contenuti, perciò viene paragonata ad un foglio bianco, la quale acquisisce gradualmente le conoscenza con il progredire delle esperienze.

Il filosofo distingue due tipologie di idee:

1. idee semplici (di sensazione e di riflessione); 
2. idee complesse. 

Le prime derivano dalle esperienze elementari e sono dotate di certezza, mentre le seconde provengono dall'elaborazione delle idee semplici e si distinguono in:

• idee di modi → non sussistono di per sé ma sempre in relazione a una sostanza;
• idee di sostanze → sono riferite a qualcosa di esistente in sé che funge da sostrato;
• idee di relazioni → derivano dal rapporto istituito tra idee semplici.

Infine Locke afferma che la conoscenza è circoscritta alle certezze sensibili (esterne o interiori), ed è probabile, quindi sufficiente ad orientarsi nel mondo ma non assoluta. Le uniche certezze non sensibili, secondo il filosofo, sono quelle dell'io e di Dio.

John Locke